Una Farmacia Viva es un conjunto de plantas medicinales cultivadas, semi-cultivadas y salvajes en su medio ambiente de origén o de aclimatación. En el caso de Yacumamay, ese medio es el bosque tropical humedo primario e segundario, incluyendo areas de ‘purma’ (zona deforestada regenerándose después de un ciclo de cultivos). Tecnicamente, una Farmacia Viva se conoce como un ‘hortum’.

El concepto fue orginidado por el Profesor Matos en el Brazil y se ha difundido en otras partes del mundo. Farmacias Vivas se diferencian de jardines botánicos en que las plantas están organizadas según percepciones locales de su crecimiento e interacción con otras plantas locales. Las plantas no están organizadas según clasificaciones de botánica clásica ni en presentaciones sistemáticas sino más bién según los entendimientos locales de sus inter-relaciones sinergéticas.

Farmacias Vivas son un recurso valioso y potencialmente de gran importancia para el futuro de las comunidades selváticas en la Amazonía. En muchos lugares, particularmente al canto de ríos navegables y carreteras, ya es dificíl conseguir plantas usadas en remedios caseros y en tratamientos shamánicos sin viajar lejos a zonas forestadas. También las nuevas generaciones necesitan aprender el uso tradicional de las plantas medicinales en su medio ambiente y aprender a identificar y extraerlas o cultivarlas de manera sostenible.

Este aprendizaje siempre se ha hecho en las huertas o en el monte, cerca las plantas, no en casa; Farmacias Vivas favorecen una continuación cultural para trasmitir los conocimientos sobre las plantas en su medio, junto con ellas y su ambiente, siguiendo los padrones de educación tradicionales fuera de las escuelas.